POLEN: PRACHTIGE STEDEN, MEER DAN EEN ONTDEKKING WAARD

Reeds twee keer uitgesteld. Maar eindelijk is het ervan gekomen.
Van 6 tot 19 oktober 2021 op stedentocht dwars door Polen:

Van Gdansk naar Torun en de hoofdstad Warschau.
Daarna via Czestochowa naar Krakau.
En met een tussenstop in Zakopane richting Wroclav.

Door familale omstandigheden moesten wij onze oorspronkelijke riesroute wat inkorten.

We zouden vanuit Gdansk het Ostroda-Elnlag-knaal afgevaren zijn, om dan door te trekken
naar de Mazurissche meren, voor een bezoek aan het Oostfront-hoofdkwartier van Hitler,
de Wolfschanze (aansalg Von Stauffenberg).

Daarna gingen wij doorrijden naar Bialystok aan de Wit-Russche grens voor een wandeling
in het enige Europese oerbos van Bialowieza.
Dit is de woonplaats van de Europese bizon, de Wisent, en de Przewalski-paardjes;
maar ook wolven, lynxen, elanden en bevers zijn van de partij.

Tijdens onze rondreis logeerden wij in de volgende hotels; niet alleen kwalitatief in orde
maar ook alle op haalbare wandelafstand van elk centrum:

- Scandic Hotel Gdansk
- Hotel Polonia Palaze Warszawa
- Metropolitan Boutique Hotel Krakow
- Grand Hotel Stamary Zakopane
- Scandic Hotel Wroclaw

Speciale vermelding én dank: ondanks het feit dat we geen annulatieverzekering hadden,
hebben alle hotels een coronavoucher gegeven!!

Het is niet de bedoeling om hier reisgidsen over te schrijven;
toch geven we enkele to do's!

GDANSK

Op de Westerplatte werd het eerste schot van WO II gegeven en op de scheepswerf van Solidarnosc
werd de val van het communistisch blok ingeluid. De stad werd volledig heropgebouwdna WO II.
De Koninklijke Route en de Lange Kade, met de middeleeuwe kraan, zijn uiteraard de blikvangers
van deze Hanzestad, die duidelijke Hollandse invloeden heeft.
Bezoek zeker het Museum van de Tweede Wereldoorlog.

Op een klein uurtje rijden buiten de stad, ligt de machtige burcht van de Teutoonse ridders: Malbork.
Zie Alden Biesen in eigen land.
Bezoek ook eens het mooie badplaatsje Sopot, met de houten pier.
Bij dit plaatsje vind je ook de kathedraal van Oliwa, met een indrukwekkend orgel (ieder uur een concert).

Op doortocht bezoeken we het Unesco-stadje TORUN; geboorteplats van Copernicus.
Met de prachtige gebouwen op de markt en de gedeeltelijk bewaarde stadsmuur, ademnt de stad de middeleeuwen.

WARSCHAU

Na de volledige verwoesting door het Duitse leger na de 'Opstand van Warschau' werd de stad heropgebouwd.
Nu is het een statige hoofdstad.

We logeerden aan het Cultuurpaleis - een Stalin-building - en konden zo
via de voetgangers- én uitgangsstraat Chmielna aansluiten op de Koninklijke Route.
Deze loopt via de universiteit en statige paleizen tot de ommuurde oude stad.

Musea die je zeker moet bezoeken zijn:
- Museum van de Geschiedenis van de Poolse Joden (de opstand in het Ghetto van Warshau 19/4/1943)
- Museum van de Opstand van Warschau (1/8/1944)

Trek tijd uit om de parken en paleizen van de stad te ontdekken: onder andere:
- het Lazienki-park, met het Belvedère en het Paleis op het Eiland
- het barokke Wilanow-paleis en de tuinen van Koning Jan III
De parken en het museum van de opstand doe je best per auto.

Op doortocht bezoeken we Czesjochowa, het klooster van Jasna Gora en de Zwarte Madonna.
Het pelgrimsoord trekt zo'n 5 miljoen pelgrims aan in dit sterk conservatief katholiek land.
Verder trekken wij door het prachtige landschap van de Poolse Jura, via de Route van de Adelaarsnesten
en het nationaal park Ojcow; met de 14e eeuwse kasteel Pieskowa Skala van Kazimierz de Grote.

KRAKOW

De middeleeuwse hoofdstad van het koninkrijk Polen is vrijwel ongeschonden uit WO II gekomen,
omdat het het hoofdkwartier van de Nazi-bezetter was.
De middeleeuwse grandeur van deze stad is alleen al een citytrip waard.

De oude stad verken je door vanaf de Barbacanepoort de Koninklijke Route te volgen over de Grote en Kleine Markt,
met z'n prachtige Laknehal en zo naar de burchtheuvel te lopen voor een bezoek aan de Wavelkathedraal en het Koninklijk Slot.
Ga zeker iets drinken in de art-nouveau Kelder van Michalick in de winkelstraat Ulica Florianska.
En vergeet de Hejnal-seremonie niet stipt om 12u op de bovenste verdieping van de hoogste toren van de Mariakerk!

Zonder twijfel is de oude joodse wijk Kazimierz de gezelligste van de stad.
Synagogen en smalle straatjes beheersen de wijk. Teveel goede restaurants om op te noemen!
Het Museum voor Hedendaagse Kunst van Krakau (MOCAK) in de buurt is een bezoek waard
en ligt naast de emailfabriek van Oskar Schindler.

'Arbeid macht frei'
Wat echter de meest beklijvende ervaring ooit voor mij geweest is (en zal blijven)
is het bezoek aan de concentratiekampen Auschwitz I en Birkenau.
Hoe kan de mensheid leven met het feit dat in vijf jaar tijd meer dan 1.100.OOO mannen, vrouwen én kinderen vermoord werden,
waarvan 900.000 op de dag van hun aankomst in de 4 gaskamers.
Ik kan onmogelijk het verdriet en de plaatsvervangende schaamte beschrijven die ik voelde als je de weg loopt
die duizend mensen voor mij gedaan hebben tussen de rangeerplaats en de dood.
Of de aanblik van de bergen schoenen, of de haren, ...
En nog heeft men het niet geleerd!!!
Het was de enige druilerige dag van de reis; enig lichtpuntje zon zou totaal ongepast geweest zijn!

Gelukkig van een totaal andere orde is de Zoutmijn van Wielizka.
Deze steenzoutmijn was al in de 10e eeuw in bedrijf en is een uniek bezoek.
Op een diepte van 800 meter leer je over 3 km alle aspekten van de zoutwinning.
Zout dat het goud uit de middeleuwen was; gezien het enorme belang voor de voedselbewaring!
Hoogtepunt is zonder twijfel is de 45 meter lange grote zaal met de St.Kinga-kapel.

ZAKOPANE

Op 100km van Krakow ligt Zakopane aan de voet van de Karpaten.
Zelden zo'n toeristische drukte gezien (het Poolse Blankenberge!). Op de koppen lopen tussen de souvenierswinkeltjes.
Je kan dus raden dat de weg heen en terug allesbehalve een lachtertje is!

Gans de regio van Klein Polen wordt gekenmerkt door traditionele houten Zakopaner-architecteur, o.m. in Chocholow.
Maar ook de verschillende houten kerkjes zijn de moeite, zeker de kerk van de Aartsengel Michaël in Debno.
Koppel dit aan een bezoek aan de burcht van Niedza boven het meer van Czorsztyn en de vlottocht door de kloof van Dunajec.
De laatste hebben wij door tijdsgebrek moeten schrappen.
We hebben wel de terugtocht van duizenden schapen vanuit het gebergte naar hun winterverblijven meegemaakt.
Spectaculair!Zeker als je er met je auto middenin staat.

Dan volgt een (te) lange doortocht naar onze eindbestemming Wroclaw (Breslau).
We hebben na de terugweg richting Krakau een stop ingelast naar de versterkte benedicteinerabdij van Tyniec
en het barokklooster van de Karmelieten in Bielany in het Wolski-bos (gesloten!).
Tussen Katowice en Wroclaw hebben we de route van de gotische kerken gevolgd, o.a. Malujowice(gesloten!)
en hebben we de benen gestrekt in brzeg voor een korte fotostop aan het 16e eeuwse renaissance stadhuis.

WROCLAW

Noem het gerust het Poolse Venetië of de 'kabouterstad'. in de volledige stad vind je zeker 400 prachtige kabouterbeeldjes
geplaats door de verzetsbeweging Het Oranje Alternatief. Er zal wel een specifieke wandeling voor zijn.

De toeristische gedeelten kan je omvatten met de markt en het prachtige raadhuis, het gebied rond het Zandeiland en de oude stad
en de wijk van de Jahrhunderthalle, met de Japanse tuin.
Het Panorama van de slag bij Raclawicke is zeker de moeite, maar was die dag bij ons gesloten.
En vergeet het fotogenieke Straatje van de Oude Slagerijen niet.

In de regio is nog meer te zien, maar dan moet je wel wat meer vakantietijd inlassen:
de Protestantse houten vakkerken van Swidna en Jawor, Slot Fürstenstein, het Nazi-tunnelproject Riese (ondergrondse stad Osowka).